Une préparation de médicament est effectuée lorsqu’un dosage ou une forme (p.ex. sirop, capsule) n’est pas disponible, lorsque l’apparence ou le goût d’un médicament n’est pas accepté par un patient, lorsqu'un patient présente une allergie à un des ingrédients contenus dans un médicament commercial, ou encore lorsqu’un produit n'est pas encore commercialisé au Canada ou qu’il est temporairement non disponible au Canada. Une préparation magistrale non-stérile est conditionnée dans un environnement propre et contrôlé pour une utilisation topique, orale, vaginale ou rectale.

Une préparation de médicament est effectuée pour une administration parentérale par voie sous-cutanée, intramusculaire, intraveineuse, ou pour une administration ophtalmique. Les médicaments comme les antibiotiques, les analgésiques, les anticoagulants, et les médicaments dangereux sont des exemples de préparations stériles. Leur administration se fait le plus souvent à l'aide d'une pompe, de perfuseurs ou de seringues. Une préparation stérile doit être réalisée dans des conditions d’asepsie strictes pour une utilisation parentérale ou ophtalmique.

Un médicament est préparé lorsqu’un dosage ou une forme (p.ex. sirop, capsule) n’est pas disponible, n'est pas encore commercialisé au Canada, ou qu’il est temporairement non disponible au Canada. Ces produits peuvent être associés à des pseudo-DIN de la RAMQ.